Pragal é uma freguesia portuguesa do concelho de Almada, com 2,21 km² de área e 7.721 habitantes (2001). Densidade: 3.493,7 hab/km². Faz parte integral da cidade de Almada.
Toponímia
O Pragal é a localidade mais importante entre Almada e o Monte de Caparica. O significado da palavra "Pragal" é de terreno infértil, estéril, o que não é de forma alguma o caso desta localidade. Os terrenos circundantes apesar de serem de sequeiro, dão boas produções agrícolas. Além disso, o nome de uma das principais ruas da localidade, Calçadinha da Horta, comprova a fertilidade da localidade e não o contrário.
O historiador R. H. Pereira de Sousa, ao analisar cuidadosamente o topónimo "Pragal" refere que o sufixo "al" indicia o significado de um local onde há algo característico. Deste modo Pragal seria um espargal ou terreno fértil na cultura de espargos. Além disso, existem registos escritos antigos referindo Espargal e Pargal.
História
Até 1878, o Pragal pertenceu à freguesia de Santa Maria do Castelo ou de Nossa Senhora da Assunção, altura em que se extinguiu, passando a localidade a pertencer à de Santiago.
Na freguesia existem vários vestígios arquitectónicos dos séculos XVII e XVIII, épocas em que a localidade terá gozado alguma prosperidade, intimamente ligada ao desenvolvimento da viticultura que floresceu por todo o concelho de Almada. Contudo no século XIX as vinhas concelhias sofreram com a filoxera que fustigou quase por completo essa cultura. A viticultura desapareceu por completo do concelho de Almada, e progressivamente, o concelho toma caracteristicas urbanas. O desparecimento da cultura do vinho, explica assim, a paragem do crescimento do Pragal.
O Pragal recuperou algum desenvolvimento no final do século XIX, quando Liberato Teles, natural de Almada, procedeu ao melhoramento da estrada que liga Almada à Caparica. Nessa altura foram construídos alguns edifícios habitacionais ao longo da estrada nacional, a rua Direita.
Em meados do século XX, o Pragal conheceu a decadência, com ruas e edifícios em nítida degradação. Esta situação deveu-se ao facto de os seus habitantes terem passado de camponeses a operários, tendo piorado as suas condições de vida. Para colmatar este panorama, foram criadas pelos pragalenses duas associações: Cooperativa de Consumo (1918) e a Sociedade Recreativa União Pragalense (1919), cuja acção económica e social foi de grande importância.
O grande desenvolvimento do Pragal, deu-se contudo após o 25 de Abril de 1974 e a instituição do poder local democrático, procedendo-se à conservação e melhoramento da freguesia. A localidade foi elevada a freguesia em 1985, desanexada da de Almada. Foi nesta freguesia construído o novo Hospital Garcia de Orta inaugurado em 1991.
Economia
Em termos económicos, o Pragal vive dos serviços, pequeno comércio e da indústria de refinação de óleos, existente na localidade de Palença de Cima.
Festas e romarias
- São João (24 de Junho)
- Festa de elevação a freguesia
Património edificado
- Ermida de invocação de Nossa Senhora de Deus e dos Homens
- Quinta de São Lourenço
- Estátua e mural a Fernão Mendes Pinto
- Quinta de São Miguel
- Quinta de Santo António da Bela Vista
- Quinta de Santa Rita (incluindo a Casa de Fresco e o poço)
Associativismo
As principais colectividades existentes nesta freguesia são:
- IMARGEM - Associação de Artistas Plásticos de Almada
- Associação Cultural Manuel da Fonseca
- Cooperativa de Consumo União Pragalense - Pluricoop
- Sociedade Recreativa União Pragalense
- Ar.Co - Centro de Arte e Comunicação Visual
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Comentários
Pragal, terra bonita de se ver, e com muitas histórias por contar.
Carlos Pereira