O Sítio da Nazaré é um bairro da vila da Nazaré. Na origem do povoamento do promontório do Sítio estão as condições naturais e o sentimento religioso, advindo do milagre de Nossa Senhora da Nazaré.
História
Segundo Frei Bernardo de Brito, data de 1182 a primeira construção no alto do escarpado promontório onde se localiza o Sítio. Trata-se da Ermida da Memória, mandada erguer por D. Fuas Roupinho sobre uma gruta, onde esteve durante a época muçulmana a imagem de Nossa Senhora da Nazaré. Ao episódio que originou a construção da capela dá-se vulgarmente o nome de Lenda da Nazaré.
O rei D. Fernando fundou um santuário, em 1377, para o qual foi transferida a imagem. Para além da Ermida da Memória e do Santuário de Nossa Senhora da Nazaré, existiam no Sítio, em 1648, cerca de trinta casas, estrebarias, um forno de cal e uma fonte. Nos séculos XVIII e XIX, grandes romagens organizadas, os círios, oriundos de várias locais, trouxeram ao Sítio (de nossa Senhora) da Nazaré, um imenso número de peregrinos e romeiros, de todas as classes sociais, incluindo por vezes a família real.
Em 1808, as tropas de Napoleão saquearam a igreja e a povoação, que incendiaram parcialmente, na sequência de uma revolta popular. Alguns dos habitantes do Sítio foram capturados e fuzilados pelos soldados franceses no largo da Fonte Velha.
Devido ao difícil acesso, o Sítio apenas se começou a desenvolver em meados do século XVII, crescendo bastante ao longo do século seguinte. A instalação de um elevador mecânico, para ligação entre o Sítio e a Praia, em 1889, veio dar um novo incremento populacional ao lugar, já então muito visitado por romeiros e peregrinos. Até meados do século XX, foi elevado o número de forasteiros que ali se deslocavam para venerar a Senhora da Nazaré. O Santuário de Fátima desviou a devoção e a rota dos peregrinos que aí começaram a afluir após as aparições de 1917.
O Sítio da Nazaré, cercado por muralha, com o imponente santuário, as casas de romeiros, o paço, a casa do reitor, o teatro e a praça de touros, denota através da organização da sua malha urbana (com vários e espaçosos largos), duas fontes e dois grandes poços, a origem da povoação, vocacionada para receber sazonalmente grande número de romeiros e de festeiros.
Património
O interesse histórico-religioso e uma beleza natural incomparável constituem os grandes atractivos do Sítio da Nazaré. O Miradouro do Suberco, a 110 metros de altitude, abre-se a um dos mais belos panoramas marítimos de Portugal. O longo promontório que guarda e protege a Praia tem no seu extremo o Forte de São Miguel Arcanjo. A 80 metros de altitude é o miradouro privilegiado sobre o mar e a Pedra do Guilhim, rochedo batido pelas vagas mesmo em frente. Este é um excelente local para a pesca desportiva, onde os mais aventureiros desafiam o mar que salpica de espuma as falésias, convidando à meditação. Da barbacã do Forte, para sul, a vista alcança horizontes longínquos e a vila ganha uma nova dimensão. Para norte, descobre-se o vasto areal da Praia do Norte. Bela e desconhecida, rodeada de dunas e pinhais, protegida a sul pelo promontório, que na sua base esconde uma pequena gruta natural – o Forno d´Orca. A Praia do Norte é um espaço preservado e ecológico, dedicado pela natureza ao Turismo de Evasão, à pesca desportiva, ao surf e aos passeios a pé ou de bicicleta. Poupada da intervenção humana, a Praia do Norte permite o reencontro da natureza com o mar e a aventura solitária do descanso merecido.
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